Le besoin nutritionnel d'un chien varie en fonction de son état physiologique comme la gestation, la lactation, la croissance, l'exercice, ...Il se calcul par rapport à une base donnée : le besoin nutritionnel d'un chien à l'entretien, c'est à dire un chien avec une activité physique normale ( 1 heure par jour ), une bonne santé, vivant à l'intérieur ( t° tournant autour de 20 C° ), et sans état physiologique particulier ( croissance, lactation, gestation, ...).

C'est sur cette base que l'on ajustera les quantités d'aliments pour les différents sujets vivants à l'élevage ( femelles en gestation et en lactation, chiots en croissance, chiens avec une activité physique intense, chiens vivant à l'extérieur, ... .

Pour juger de la quantité d'aliment qui couvrira les besoins nutritionnels d'un chien à l'entretien, il faut qu'elle respecte certaines caractéristiques :

- Maintenir une santé maximale du chien,

- Conserver un poids de forme, pas d'obésité et pas d'amaigrissement,

- Favoriser la beauté du poil et de la peau.